可变光衰减器是光纤通信中一种重要的光无源器件，通过衰减传输光功率来实现对信号的实时控制。可按用户的要求将光信号能量进行预期地衰减,常用于吸收或反射掉光功率余量、评估系统的损耗及各种测试中。
1、频响:即频率带宽，一般用兆赫兹(MHz)或吉赫兹(GHz)表示。通用的衰减器一般带宽为5GHz左右，最高要到50GHz。
2、衰减范围与结构形式:
衰减范围指衰减比例，一般为3dB、10dB、14dB、20dB不等，最高可达110dB。其衰减公式为:10lg(输入/输出)，例:10dB表征:输入∶输出=衰减倍数=10倍。
结构形式一般分两种形式:固定比例衰减器与步进比例可调衰减器。固定衰减器是指在一定频率范围固定比例倍数的衰减器。步进衰减器是以一定固定值(例1dB)等间隔可调比例倍数的衰减器，又分为手动步进衰减器和程控步进衰减器。
3、连接头形式和连接尺寸:
连接头形式分为BNC型、N型、TNC型、SMA型、SMC型等，同时连接头形状具有阴、阳两种。
连接尺寸分为公制与英制形式，以上根据使用要求决定;如果连接头的型式多样需要连接，可以配用相应的连接转换头，例:BNC转N型头等。
4、衰减指标:
衰减指标，有多方面的要求，主要有以下几方面:衰减精度、承受功率、特性阻抗、可靠性、重复性等。
